Los padaung viven en el estado de Kayah, en Myanmar, junto a la frontera con Tailandia y pertenecen al grupo de los karen, pero poseen una peculiaridad que les distingue del resto de etnias de este grupo: los cuellos de sus mujeres son alargados con anillos hasta dos o tres veces su longitud normal.
El mismo término padaung (en birmano) significa “cuello largo”, aunque ellos prefieren su nombre étnico: kayan.
Estos anillos, además de ser un adorno, son indicativos de la posición social de su dueña y en el pasado todas las mujeres lucían oro en sus cuellos. Hoy en día, este peculiar collar consiste en una espiral de cobre, adornada con objetos brillantes, que es limpiada dos veces al día para evitar que el metal produzca heridas en el cuello, además de prevenir la formación de moho en el mismo.
Aunque hoy en día aumenta el número de mujeres que no se colocan estos anillos, perdura entre las que lo llevan desde la infancia dada la imposibilidad de retirarlo.
Entre las que todavía adoptan esta costumbre, las niñas se preparan desde los cinco años estirándose el cuello unas a otras. La colocación de la primera anilla conlleva una ceremonia de iniciación. El pueblo se engalana y la fiesta se aduana de la aldea.
La niña en cuestión recibe un largo masaje, con un ungüento, cuya fórmula es secreta aún en nuestros días. Tras relajar el cuello, se ejercita éste durante una hora, haciendo girar la cabeza de la niña en todas la direcciones, para finalmente proceder a la colocación de la pieza, cuya anchura es de unos diez centímetros.
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Los aros, (mas bien es un espiral) ,son fabricados con alambre y bronce de color de oro, van colocándose en el cuello progresivamente y representan de esta manera la madurez alcanzada.
Realmente no se alarga el cuello, aunque ese es el efecto óptico que causa, sino que son las costillas las que cambian de posición yéndose hacia abajo.
por supuesto aquellas mujeres que llevan bastante tiempo con ellos no se los pueden quitar, ya que su cuello no puede mantener el peso de su cabeza y se rompería en caso de perder la sujeción que los aros proporcionan.
Aunque lamentablemente haya personas que solo las tomen como atracción de un circo.como si se tratara de burla o como si fuera un animal.
